קרב הונאת הבחירות של אתונה (ארה"ב), 1946.
קרב הונאת הבחירות של אתונה (ארה"ב), 1946.
באוגוסט 1946, בעיר האמריקאית אתונה שבמדינת טנסי, מחוז מק'מין, האשימו הווטרנים של מלחמת העולם השנייה את נציגי הציבור של המחוז בשחיתות פוליטית רחבה. בזמן שהגברים נלחמו במלחמה, השתלטו הלכה למעשה נציגים מושחתים של המפלגה הדמוקרטית על המחוז והקימו מערכת הונאת בחירות ושליטה בבחירות אשר ביטלה למעשה את האפשרות שהאזרחים יוכלו להצביע עבור המתמודד הרצוי להם.
אזרחים רבים אשר הביעו התנגדות קיבלו איומים והיו נתונים לאלימות. השריף הדמוקרטי לקח לכיסו כספים מארגוני הפשע בתמורה לכך שאפשר להם לפעול בחופשיות. קציניו הבכירים קיבלו תוספת לפי כמות הדוחות שרשמו, מה שהוביל לכך שאזרחים רבים הואשמו בעבירות רבות כגון שכרות, גם במקרה ולא שתו טיפת אלכוהול. באחד מהמקרים הללו, שני חיילים חוזרים נורו ונרצחו.
כך, כאשר חזרו הווטרנים לביתם הם היו נחושים לפעול ולעשות משהו נגד המערכת המושחתת והלא מוסרית אותה הקימו הדמוקרטים. הם הציבו מועמדים משלהם לתפקידים הציבוריים, וקראו ל"בחירות ללא הונאה". הללו היו מודעים היטב לתדמית של הדמוקרטים בתור רמאי בחירות, ועל כן דרשו הווטרנים לפקח על כל ספירות הקולות.
המצב הזה היה מתוח. אחד הווטרנים דרש שהקלפיות הנלקחות ייפתחו בכדי להוכיח כי לא נגנבים קולות. הייתה זאת אומנם זכותו המלאה, אך במקום זאת הוא נעצר והוכנס לכלא. חקלאי שחור וקשיש בשם טום גילספי נבלם על ידי אחד מקציניו של השריף מלהפקיד את קולו. כאשר הקשיש ואחד הווטרנים המשקיפים מחו על כך, השוטר הכה את גליספי עם אגרופן. החקלאי השחור ניסה לברוח, אך נורה בגבו.
מקרי האלימות הרבים שכנעו את הווטרנים שהם חייבים להצטייד בנשק. הם הלכו לנשקיה של המשמר הלאומי, לקחו רובים וחזרו לקלפיות רק בכדי לגלות כי השריף והדמוקרטים שלו ברחו עם שלוש קלפיות לכלא. שם הם התכוונו לבצע את הספירה ללא המשקפים של הצד השני. הווטרנים דרשו להוציא את הקלפיות בכדי שכולם יכלו לראות את הקולות והספירה. לאחר שהדמוקרטים סירבו, פתחו הווטרנים באש לכיוון הכלא והחלו בקרב יריות אשר נמשך מעל לשעה. איש לא נהרג אם כי היו מספר פצועים בשני הצדדים. לבסוף החליטו הווטרנים על פריצה לכלא, והשתמשו בדינמיט בכדי לאפשר את החדירה. הדמוקרטים נכנעו והקלפיות ניצלו. באופן לא מפתיע, לאחר ספירה הוגנת, בחרו האזרחים בווטרנים בפער אדיר.
הונאת הבחירות של הדמוקרטים נמנעה, והפוליטיקאים המושחתים נאלצו לעזוב את תפקידם. יחד עם זאת, רק השוטר שירה בגליספי הורשע בעבירה. חקירת האירוע קבעה שהווטרנים היו מוצדקים בתקיפתם את הכלא בכדי להחזיר את הקלפיות הגנובות.
חשוב לזכור - הונאת בחירות הורסת אומות חופשיות.
לקריאה נוספת:
Chris DeRose, The Fighting Bunch: The Battle of Athens and How World War II Veterans Won the Only Successful Armed Rebellion Since the Revolution, St. Martin's Press, 2020.
